Hat man Trockene Augen, so ist bei vielen Patienten weniger Tränenflüssigkeit vorhanden, als dies eigentlich notwendig ist. Die Folge ist, daß die Augenoberfläche nicht in ausreichendem Maße mit Tränenflüssigkeit benetzt wird. Hierdurch kommt es zu Reizungen an der Augenoberfläche, die in der Anfangsphase mit Brennen und Schmerzen sowie Augenrötungen beginnen.

Neben einer zu geringen Menge an Tränenflüssigkeit kann diese Krankheit, die auch als Sicca-Syndrom bezeichnet wird, von einer abweichenden Zusammensetzung der Tränenflüssigkeit begleitet sein. Dabei geht es um drei Komponenten, von denen eine oder mehrere nicht in ausreichender Menge in der Tränenflüssigkeit vorhanden sind. Diese drei Komponenten sind die fetthaltige, die wässrige und die schleimhaltige.

Alle drei Komponenten sind für eine ausreichende und adäquate Versorgung des Auges mit Tränenflüssigkeit notwendig. Ist eine in zu geringem Maße vorhanden, kann das Auge nicht mehr mit Tränenflüssigkeit in der richtigen Zusammensetzung versorgt werden. Auch dies führt zum Auftreten von Trockenen Augen mit den oben beschriebenen Folgen wie Brennen, Schmerzen und Augenrötungen.

Eine neuere wissenschaftliche Untersuchung der Universitäts-Augenkliniken Essen und Heidelberg kam zum überraschenden Ergebnis, das nur bei einem geringen Teil der Patienten, bei acht Prozent um genau zu sein, ein Mangel an Tränenflüssigkeit Ursache und Auslöser der Beschwerden darstellten. Vielmehr wurde eine Störung der Lipidschicht als ursächlicher oder teilursächlicher Faktor festgestellt.

Bei der Lipidschicht handelt es sich um einen dünnen Fettfilm, der die äußerste Schicht der Tränenflüssigkeit darstellt. Deren Aufgabe ist es, ein zu rasches Aufreißen zu verhindern und gleichzeitig dafür zu sorgen, daß die Verdunstung der Tränenflüssigkeit verringert wird. Das fettige Sekret, aus dem die Lipidschicht besteht, wird in den sogenannte Meibomschen Drüsen im Ober- und Unterlid gebildet. Bei jedem Lidschlag werden dann die erzeugten Fettmolueküle auf den Lidrand abgegeben. Von diesem gelangt ein Teil der Lipide auf den Tränenfilm, wo diese die Lipidschicht bilden.

Viele Menschen, die von Trockenen Augen geplagt sind, widmen den aufgetretenen Beschwerden und Symptome zunächst geringe Aufmerksamkeit. Liegt doch die Hoffnung nahe, daß diese schnell wieder verschwinden und man deshalb keine grundlegenden Veränderungen im Alltagsleben vornehmen muß. Auch den Besuch eines Arztes schieben viele Menschen trotz der aufgetretenen Widrigkeiten zunächst noch vor sich her.